Давным-давно жили-были брат и сестра, Жан и Мари. Родители их были очень
бедны, и жили они в старом домишке на опушке леса. Дети с утра до ночи
работали, помогая отцу-дровосеку. Часто они возвращались домой такие усталые,
что у них даже не было сил поужинать. Впрочем, нередко случалось, что ужина у
них вообще не было, и вся семья ложилась спать голодной.
- Мари, - говорил иногда Жан, когда, голодные, они лежали в темной комнате
и не могли заснуть, - мне так хочется шоколадного пряничка.
- Спи, Жан, - отвечала Мари, которая была старше и умнее своего брата.
- Ох, как хочется съесть большой шоколадный пряник с изюмом! - громко
вздыхал Жан.
Но шоколадные пряники с изюмом не росли на деревьях, а у родителей Мари и
Жана не было денег, чтобы поехать в город и купить их детям. Лишь только
воскресные дни были для детей радостными. Тогда Жан и Мари брали корзинки и
отправлялись в лес по грибы и ягоды.
- Не уходите далеко, - всегда напоминала мать.
- Ничего с ними не случится, - успокаивал ее отец. - Им каждое дерево в
лесу знакомо.
Однажды в воскресенье дети, собирая грибы и ягоды, так увлеклись, что не
заметили, как наступил вечер.
Солнце быстро скрылось за темными тучами, а ветки елей зловеще зашумели.
Мари и Жан в страхе огляделись вокруг. Лес уже не казался им таким знакомым.
- Мне страшно, Мари, - шепотом сказал Жан.
- Мне тоже, - ответила Мари. - Кажется, мы заблудились.
Большие, незнакомые деревья были похожи на немых великанов с широкими
плечами. То там, то здесь в чаще сверкали огоньки - чьи-то хищные глаза.
- Мари, я боюсь, - снова прошептал Жан.
Стало совсем темно. Дрожащие от холода дети прижались друг к другу. Где-то
вблизи ухала сова, а издалека доносился вой голодного волка.
Страшная ночь длилась бесконечно. Дети, прислушиваясь к зловещим голосам,
так и не сомкнули глаз. Наконец между густыми кронами деревьев блеснуло
солнце, и постепенно лес перестал казаться мрачным и страшным. Жан и Мари
поднялись и пошли искать дорогу домой.
Шли они, шли по незнакомым местам. Кругом росли громадные грибы, намного
больше тех, что они обычно собирали. И вообще все было каким-то необычным и
странным.
Когда солнце было уже высоко, Мари и Жан вышли на поляну, посреди которой
стоял домик. Необычный домик. Крыша у него была из шоколадных пряников, стены
- из розового марципана, а забор - из больших миндальных орехов. Вокруг него
был сад, и росли в нем разноцветные конфеты, а на маленьких деревцах висели
большие изюмины. Жан не верил собственным глазам. Он посмотрел на Мари, глотая
слюнки.